北京时间2003年12月2日，第16届世界女子手球锦标赛在克罗地亚开幕，共有24支球队参加了本次比赛，第一阶段的小组赛分为四组进行单循环赛，中国女手与丹麦、匈牙利、斯洛文尼亚、德国和科特迪瓦队分在D组。根据比赛的赛程，第一阶段小组赛结束后各组前三名进入第二阶段的比赛，12支球队再分为两个小组，进行三轮比赛。各组的前两名球队进入半决赛。
在首日的比赛中，中国队26-34不敌斯洛文尼亚，尽管中国19号选手李薇薇独得9分，力压斯洛文尼亚的斯尔瓦娜成为本场得分最高的球员，中国队有6名队员在比赛中有得分，而斯洛文尼亚队却是多点开花，9名队员都有得分。最终斯洛文尼亚获得了比赛的胜利。
在第二日的比赛中，中国对阵本组种子丹麦队，面对身体强壮的高大丹麦姑娘，中国女手敢打敢拼，但是最终实力不敌对手20-29败下阵来。中国队的失利主要是因为在上半时的比赛中仅仅得到了8分，而丹麦却是拿下16分。尽管中场中国队及时调整了战略和战术，在比赛中进攻有所起色，但是还是12-13没能缩小与丹麦队的比分差距。在中国同组的另外三场比赛中，德国与匈牙利的强强对话中，德国队30-27获得了胜利，斯洛文尼亚30-27战胜科特瓦迪。在C组的比赛中，突尼斯不敌挪威，乌克兰和罗马尼亚28-28战平。在强大的奥地利面前，乌拉圭20-47败下阵来。在B组的比赛中，俄罗斯战胜安哥拉，韩国31-18大胜捷克，巴西15-33不敌克罗地亚。
克罗地亚时间12月4日的第三日比赛中，中国队将与德国队进行第三场小组赛。
中国女手在韩国教练郑亨钧的带领下，在今年的亚洲锦赛获得冠军从而获得了雅典奥运会的入场券，本次参加世锦赛中国女手旨在锻炼队伍，通过与强队过招积累比赛经验，为明年的奥运会作准备。
