资料图片：澳大利亚总理霍华德 中新社发廖文静摄
记者从澳大利亚驻华使馆获悉，澳大利亚总理霍华德将于6月27日至29日对中国进行访问。此行的特殊之处在于，他选择在深圳和温家宝总理会晤并参加一系列活动，而不是政治中心北京。尤其值得关注的是，霍华德总理将在“中澳自由贸易协定论坛”上发表讲话，为中澳早日达成自由贸易协定助威。
中澳自由贸易协定论坛由澳大利亚外交贸易部、中国商务部、中国综合开发研究院和墨尔本大学亚洲经济中心联合举办，目的是加深共识，促进自由贸易协定谈判的顺利进行。澳中两国高级政府官员、商界和学术界领导人将出席本次论坛，总理亲自助阵，可见澳大利亚政府对建立中澳自由贸易区的关切。
2003年，胡锦涛主席访问堪培拉时签订了中澳经贸框架协议。该框架协议承诺将进一步促进贸易往来和贸易自由化，促进重要领域中广泛的战略合作，增强高层对话和合作以及在经贸方面的互访。2005年4月，霍华德总理和温家宝总理在北京启动双边自由贸易协定谈判，被看作两国经济关系上的一个重要里程碑。2005年4月以来，双方共举行了5轮自由贸易协定谈判。今年9月在北京召开的下一轮谈判将有望正式启动市场准入的谈判。
在深圳，霍华德总理将与温家宝总理一道参加澳大利亚西北大陆架的第一批液化天然气的抵达仪式。2003年，澳大利亚与中国签订了价值250亿澳元长期对华提供液化天然气的单项最大出口订单。西北大陆架合营项目是澳大利亚最大的资源项目，其在岸外和岸上汽油生产设施总投资额超过190亿澳元。本项目是液化天然气、天然气、液化石油气、凝析油和原油的主要生产商，所产石油和天然气占澳大利亚总产量的40%以上。澳大利亚驻华使馆的新闻公告称：“这是我们双边关系中的一个重要里程碑，进一步反映了澳中两国经济的天然互补关系。”
中澳之间的经济发展并不像中美、中日、中欧那样引人注目，但近年双边贸易增幅巨大。澳大利亚统计数字表明，中澳双向商品贸易已从1973年两国刚刚建立外交关系后的1.13亿澳元(1澳元约合人民币6元)上升到了2005年度的374亿澳元。近年来，澳大利亚对中国出口增长强劲。中国已经成为澳大利亚第二大出口市场和第二大进口来源地，并超过美国，成为澳大利亚的第二大贸易伙伴。2005年，澳大利亚对中国的商品出口增长了46%。
