1934年夏，湘赣苏区反“围剿”失利，苏区日益缩小。7月23日，中共中央和中央革命军事委员会命令红6军团撤离湘赣苏区，到湖南省中部发展游击战争，并同红3军(由红2军团改编)取得联系，配合中央红军的战略行动。
8月7日，红6军团第17、第18师和红军学校共9700余人由江西遂川的横石和新江口地区出发，先后突破国民党军衙前至五斗江、遂川至黄坳、遂川至七岭、寒口至广东桥的多道封锁线，于11日进到湖南桂东以南的寨前圩。至此，红6军团胜利突破重围，跳出了国民党军的包围圈。
红6军团经过近80天艰苦转战，行程2500余公里，打破湘、粤、桂、黔四省国民党军的围追堵截，胜利地完成了突围西征的任务，并为中央红军长征起到了侦察、开路的先遣队作用。
