红军神速挺进湘中后，蒋介石任命何键为“追剿军”总司令，企图将红军围歼于沅水、资水之间。面对敌人气势汹汹的合围，任弼时、贺龙等军团领导决定收拢部队，退出湘中，向湘黔边转移。
1936年1月4日，贺龙、任弼时、肖克、王震、关向应等在晃县(今新晃)龙溪口召开会议，决定以一部西取晃县、玉屏作为临时后方，主力在龙溪口地区打击李觉部，消灭孤军深入的章亮基师，以挫其锐气。
1月5日至6日，红军与敌军在芷江与晃县交界的便水一带激战两日，打了一场消耗战，敌我双方损失都在千人以上，红军没有收到预期效果，敌李觉部从此也不敢再紧追红军。1月7日，红二、六军团从容向黔东进军。8日，红二军团进入贵州玉屏县田冲一带。9日，红六军团攻占江口县城。这一天完成掩护主力突围的红十八师几经辗转征战，历尽艰辛，也在黔东江口的磨湾与红六军团主力会合。12日，红二军团进占石阡。至此，红二、六军团胜利完成了出湘入黔的战略任务。
