牙膏的主要成分一般有摩擦剂、发泡剂、润滑剂、调味剂和一些其它添加成份。
摩擦剂：是牙膏的主要成分，使牙菌斑、软垢和食物残渣比较容易被刷下来。摩擦剂要有一定的摩擦作用，但又不能损伤牙面及牙周组织。常用的有碳酸钙及二氧化硅，占牙膏含量的一半以上，当刷牙时，碳酸钙悬浮在泡沫之中，充满了口腔，与牙垢有广泛的接触，在牙刷的摩擦作用下使牙垢容易被刷洗下来，随着漱口水吐出。在含氟化物的牙膏中，要用与氟离子有相容性的偏磷酸钠做摩擦剂。
发泡剂：帮助除去粘在牙齿上的污物，最常用的是十二烷基酸钠，它除了有较好的洁净作用外，还有灭菌作用，并且与摩擦剂有较好的相容性。
润滑剂：它的作用是保持牙膏的湿润性，并能保护牙龈，牙体组织。最常用的是甘油。
调味剂：采用各种香精加入牙膏中，使牙膏具有各种香型，能使刷牙者感到爽口舒适，并有助于减轻口臭。
辅助药物：加入某些药物而使牙膏具有相应的功能。如加入氟化钙、单氟磷酸钠的防龋牙膏，尤其适用于儿童；加入脱敏药物的脱敏牙膏，适用于牙本质过敏症的患者；加入洗必泰或一些清热解毒中药(如两面针)，则为消炎牙膏，可辅助牙龈炎，牙周炎的治疗；加入酶类可成为防垢牙膏。
由上可见，牙膏的主要成分是相似的，只是增加的药物有所不同，使得各具功能而已。因此，消费者应根据自身牙齿的状况，选用适合自己的牙膏。
·如何选用合适的牙膏：
现在认为含氟的牙膏对预防龋齿的效果较好。因为牙膏中的活性氟能促进牙釉质的再矿化，增强牙齿对龋病造成的腐蚀作用的抵抗力。含氟牙膏往往同时也加有其它药物成分，能够加强牙膏的作用。但是在含氟高的地区不宜用含氟牙膏，以免加重氟斑牙的症状。至于其它种类的牙膏，它们有各自的治疗目的，像含酶牙膏具有催化和消炎的能力，能去除牙垢，防止牙龈出血，除去烟迹和茶迹。叶绿素牙膏可以抑制口腔内某些细菌的生长繁殖。脱敏药物牙膏可以减轻牙齿遇冷热酸甜发生过敏性疼痛的症状。使用药物牙膏要从科学的角度考虑。一般这些药物牙膏都含有抑制细菌生长和杀灭细菌的药物，但由于刷牙时牙膏在口腔中停留的时间很短，加上人们刷牙时一般喜欢含水。使得药物的浓度下降、作用时间有限。而且在刷牙、漱口过程中用水冲洗，都使得药物浓度更为降低，难以达到像宣传中所说的效果。因此在预防和治疗口腔疾病时不能把希望完全寄托在各种药物牙膏上，有病还应当到医院进行治疗，以免延误病情，危害健康。
