研究人员在最新一期《新科学家》杂志上发表研究报告称，磁场可以刺激大脑，促进新神经细胞的生长。这为治疗早老性痴呆症等与神经细胞死亡相关的疾病增添了希望，有朝一日或许也能用于增强人类记忆力。
这些研究人员利用经颅磁刺激技术在老鼠身上做实验。这项技术在避免开颅手术的同时，可迅速改变磁场，从而在大脑神经细胞内引起微弱的电信号。这项技术已普遍应用于大脑研究，可帮助科学家在实验中临时关闭大脑的某些区域，增强其他区域，从而发现大脑的工作原理。
报告作者福尔图纳托·巴塔利亚与纽约市立大学的研究小组连续5天每天对老鼠实施5次短暂刺激，然后观察它们的大脑。结果发现，大脑中负责生成记忆和控制情绪的“海马”区域某些部位的干细胞大量增加，大脑负责控制运动的区域也出现了变化。
这是经颅磁刺激技术首次用于刺激新神经细胞的生长。巴塔利亚说：“这项技术具有很大的潜力，对干细胞的效果是最令人兴奋的发现……这开创了治疗神经退化性疾病，特别是早老性痴呆症的新途径。这项技术还有助于中风病人的康复。”
早老性痴呆症与大脑“海马”区域神经细胞的缺失有关，因此刺激脑细胞生长能够修复脑部损伤。研究人员认为，经颅磁刺激技术即使无法刺激人体内的神经细胞的生长，其加强现有神经通路的能力也会对早老性痴呆症患者有所帮助。
研究人员计划通过实验进一步了解这项技术对老鼠记忆力的促进作用，并找出取得最佳实验效果的方法。
