个子不高的杨利伟，毫无疑问是中国飞得最高的人之一。
2003年10月，这位前空军飞行员以21小时23分钟的太空之旅，成功完成我国首次载人航天飞行。从此，被誉为火箭故乡的中国成为世界上第3个能够独立开展载人航天活动的国家。
中国人民解放军航天员大队航天员、中国航天员科研训练中心副主任，这是42岁的杨利伟如今的双重身份。“神五”飞行归来后，在作为航天员参加训练的同时，他还担负了航天员选拔、训练的组织和管理工作。
“神六”航天员的选拔训练中，杨利伟既是考官又是教练。他把自己的飞行经验毫无保留地传授给其他航天员，并首次提出了“零失误”的目标。
“人们常说，人都会犯错误，但我们要求用最高质量的训练保证绝对安全。”杨利伟说，“‘神五’和‘神六’的飞行实践表明，航天员操作‘零失误’是完全可以实现的。”
高风险的事业，需要一批批智勇兼备的后来者。“神舟六号”任务完成后，杨利伟作为项目组责任总指挥，开始策划和组织实施我国第二批航天员选拔的准备工作。
“经过近10年的训练和两次载人航天飞行，我们的选拔标准更加完善，训练更加科学，与未来任务更相适应。”杨利伟说，选拔预备航天员的准备工作已经完成。
同时进行的，还有“神舟七号”航天员的选训。这将是中国载人航天工程中又一次里程碑式的突破之旅。
杨利伟说：“‘神五’、‘神六’飞行中，航天员的任务主要是舱内操作和生活的自我照料。从‘神七’开始，航天员活动的主动性大于被动性，对航天员的身体、技术和心理都提出了更高的要求。”
目前，包括杨利伟、费俊龙、聂海胜在内的我国第一批14名航天员，正在接受“神七”任务的选拔和训练。在2006年里，他们第一次进行了丛林野外生存和潜水技能训练。
“我随时准备再次出征。”杨利伟说，“在任何时候都具备执行任务的能力，是一个职业航天员的基本要求。”
从航天员到管理者，从平凡一兵到公众人物，从普通党员到党代表，角色的转换，让承担着多重责任的杨利伟异常忙碌。
“太空叔叔”、“飞天使者”，青少年们这样称呼他们心中的“航天英雄”。婉拒了很多社会活动的杨利伟，对于与学生进行交流的活动却格外热情。在他看来，与学生们分享飞行经历、交流成长体会，是一件能够影响未来的大事。
“通过我的亲身经历唤起更多青少年对航天的兴趣，让更多的人支持航天事业，可能比飞行本身更为重要。”杨利伟说。
杨利伟至今难忘“神五”飞行的一幕幕。在进入“神舟五号”飞船时，他做了一个“程序外”的动作——转过身，向送行的人们敬了一个标准的军礼。
似乎只有军礼，才能表达出他当时的感受——“站在我身后的是整个中华民族，这是我所有勇气和力量的源泉。”
那一刻，杨利伟的眼里蓦然有泪。
“能够成为载人航天工程的一员，见证并参与中国从航天大国向航天强国发展的历程，我倍感自豪。”杨利伟说，“职业航天员是我的事业和人生追求。”
