美国“发现号”航天飞机的女指令长麦尔莱
美国“发现号”航天飞机将于23日升空，与地球上空的国际太空站接合后，将创下人类50年太空飞行史上，首次由女性同时指挥航天飞机和太空站的历史。
据《星岛日报》报道，“发现号”和太空站将分别由麦尔莱(Pamela Melroy)和惠特逊(Peggy Whitson)指挥。麦尔莱说，这次创举最令人开心的一点是，美国太空总署(NASA)并没有刻意安排，只是纯粹的任务调度造就了历史。曾是空军上校的麦尔莱加入NASA后，是第二位女性航天飞机指挥官，她能成为历史缔造者，多少有巧合成分，按原计划她的飞行任务将在惠特逊接掌太空站前就结束。
惠特逊则是有史以来首位指挥太空站的女性，她10月12日乘坐俄罗斯的“联合号”航天飞机，与两名俄罗斯航天员一起抵达太空站。11年前美国航天员路西德飞往“和平号”太空站时，一名俄官员在记者会上有“我们都知道女人喜欢打扫”之语，说乐见路西德留在太空站。
对此，2002年也曾在太空站上逗留了6个月的惠特逊说，并没有听见俄罗斯同僚说不敬的话。46岁的麦尔罗和47岁的惠特逊，分别来自纽约和爱荷华，包括她们在内NASA共有18名女航天员。但女性航天飞机驾驶员只有麦尔罗一位，之前的几位先后因产子而辞职。
