被5颗行星围绕的代号为５５Ｃａｎｃｒｉ的恒星（上）和太阳系比较。
代号为５５Ｃａｎｃｒｉ恒星和其中围绕其运转的4颗行星。
外太空星群
核心提示：美国天文学家6日宣布,他们在巨蟹星座代号为55Cancri的恒星周围发现第5颗围绕其运转的行星。这颗行星距它的“太阳”大约1.17亿公里，比日地距离稍近，它的全部轨道都在“宜居带”上。科学家们表示在它的卫星上可能会找到水和生命。
美国天文学家6日宣布,他们在巨蟹星座代号为55Cancri的恒星周围发现了第5颗围绕其运转的行星。科学家认为,这个5行星系统与我们生存的太阳系看起来相似,称得上是太阳系的“表兄弟”,日后有可能在这个行星系统中发现具有固体表面和液态水的星体。
第一个5行星系统
Space.com网站报道说,55Cancri是一颗可用肉眼在地球上直接观测到的恒星,此前科学家早已确认它有4颗围绕其运转的行星,而确认这第5颗行星则花了18年时间,它被命名为55CancriF。
第5颗行星被发现,标志着人类在太阳系外找到了第一个5行星系统,55Cancri也成为已知太阳系外拥有行星数量最多的恒星。人类现已发现超过250个太阳系外行星体系,但只有位于南方天空中的mu Ara已确认有4颗行星围绕。
参与研究的加利福尼亚大学伯克利分校教授杰弗里·马西在6日新闻发布会上说：“这一发现显示,我们的银河中有数十亿个行星系统,许多像我们的太阳系一样由多个行星组成。我们强烈怀疑,许多这样的行星系统中包含着与地球类似的行星。”
轨道都在“宜居带”上
55Cancri距离地球41光年,与太阳的质量和年龄大致相当。新发现的55CancriF质量约是地球的45倍,组成成分和外观都与土星类似。55CancriF公转一周的时间为260天,它距离55Cancri大约1.17亿公里,比日地距离稍近。
让科学家们感到兴奋的是,55CancriF是人类在太阳系外发现的第一颗全部轨道都在“宜居带”的行星。所谓“宜居带”,指的是行星距离母恒星远近合适的区域,在这一区域中,恒星传递给行星的热量适中,行星既不太热也不太冷,能够确保存在液态水,而水是产生生命的关键因素。
可能发现带水行星
尽管科学家已确认55CancriF表面为气体,没有液态水,但他们认为,在55CancriF和另外4颗行星之间宽约110万公里的区域内,很可能还存在未被人类发现的表面为固体的行星,那里很可能有液态水。
马西说,他认为,进一步观测下去的话,人们很可能在5年内发现一颗围绕55Cancri运转的固体表面行星。
科学家推测的另一种可能是,环绕55CancriF运行的卫星可能存在液态水,也许还有生命存在。“如果有一颗围绕它的卫星,那卫星上将存在固体表面,”马西说,“从理论上说,上面的水会形成湖泊和海洋。”
