美国总统候选人奥巴马(左)访问谷歌总部时，接受谷歌CEO施密特(右)提问
谷歌总部成为新圣地
今年2月，希拉里·克林顿(Hillary Clinton)率先造访谷歌。在此之后，约翰·麦卡恩(John McCain)、比尔·理查德森(Bill Richardson)、约翰·爱德华兹(John Edwards)、罗恩·保罗(Ron Paul)、迈克·格拉威尔(Mike Gravel)和巴拉克·奥巴马(Barack Obama)等总统候选人又相继来到谷歌总部。
美国宾夕法尼亚大学安妮博格传播学院教授凯瑟琳·贾米森(Kathleen Hall Jamieson)表示，从某种程度上讲，总统侯选人现在访问谷歌与当初访问通用汽车工厂具有同样的象征意义，他们都获得了在美国经济的科技最尖端拍照留念的机会，以此表明自己有能力把握未来。
从一个更容易理解的角度来看，在大众媒体盛行之前的时代里，总统候选人总是希望在一个地方召集更多选民，而大工厂可以满足这一要求。但在谷歌，能够直接见到总统候选人的员工非常有限，因为谷歌园区最大的房间也只能容纳数百人。
候选人受观众“虐待”
谷歌在全球拥有1.6万名员工，他们都可以通过内部网络实时收看总统候选人演讲的网络直播。但同大多数人一样，谷歌员工也更倾向于现场参与。美国参议院奥巴马上周访问谷歌，当时会议现场挤满了人，还有不少谷歌员工希望进入会场，但被拒之门外。
在上个世纪，那些访问汽车工厂的政客通常可以控制会场发言的内容。但时至今日，他们只能忍受观众的“粗暴对待”。例如，访问谷歌的总统候选人大多坐在一个没有任何保护的演讲台上，用45分钟到60分钟的时间回答观众提问。由于会场没有计时装置，而且自己是唯一的演讲者，这些候选人无法规避棘手的问题。例如，谷歌CEO施密特曾经问奥巴马对伊朗、巴基斯坦和关塔那摩的看法，而这还只是简单的问题。
谷歌员工提出的问题并非总是同严肃的事务有关。例如，施密特曾经问麦卡恩，“在2MB内存中对100万个32位整数分类，哪种方法最佳？”提出问题之后，施密特立即表示这只是一个玩笑，并继续提问。六个月之后，奥巴马又遇到了同样的问题，但这次他已经有了充足的准备。
在七名访问谷歌的总统候选人中，只有奥巴马利用这一机会公布了自己与科技相关的施政方针。在这次访问之前，科技博客一直认为他和爱德华兹在“互联网中立”、扩展宽带接入和其它科技问题上保持强硬的立场。但访问谷歌之后，奥巴马希望利用科技使政府更容易接近、更加透明的计划吸引了高度的关注。
YouTube将发挥更大作用
尽管总统候选人访问谷歌的视频都已上传到视频共享网站YouTube，但并未引发预期的反响。例如，希拉里在谷歌演讲的视频今年2月就上传到YouTube，但迄今为止的观看次数仅为可怜的5.4万次。这段视频长达43分钟，YouTube用户可能没多少兴趣听政客们高谈阔论。爱德华兹和奥巴马演讲视频都在一小时之上，因此吸引的观众更少。
与其它总统候选人相比，罗恩·保罗的演讲视频吸引了最多观众。今年7月上传到YouTube以来，这段视频的浏览次数已经超过35万次。事实证明，那些长度较短、不太严肃的视频往往能吸引更多观众。例如，如果在YouTube搜索同希拉里相关的视频，就会发现最受观众欢迎的是一段模仿苹果“1984”广告片的视频，浏览次数超过400万次。
YouTube创建了一个名为“YouChoose ‘8’的专区，为每名总统候选人提供了一个受保护的空间，用于上传较为严肃、正式的视频。这是YouTube首次推出总统大选专区，因此还有很多不完善的地方。可以预见，到2011年总统大选时，YouTube将会发挥更大的影响力。
