生物学家们一直期待这样的场景：在电脑上先“编程”设计某种生物,摁下“打印”键,接着按图纸生产出需要的DNA,最后一个全新的生命便制造出来了。这个大胆的想法也许很快能成为现实。

　　美国媒体报道说,人造生命研究日前取得重大进展,美国生物研究小组成功制造出了细菌的所有基因,并组合出一套完整的基因组。

　　只差最后一步

　　据《纽约时报》报道,在美国生物学家克J·雷格·文特尔的研究小组发表的一篇学术论文中,称他们所制造的基因组包含了5个遗传密码序列所作的标记,用来标识脱氧核糖核酸DNA所需的氨基酸。而这个基因组属于一种叫生殖道支原体的细菌。它拥有485个基因、58万对碱基,是已知的基因组最小、最简单的生命形态。科学家此前虽然已经制造出了病毒的完整基因,但由于无法自我复制,因此不被认为是完整的生物。

　　多年来,由17名科学家组成的研究小组将制造人造生命的研究分为三个步骤。在第一步中,他们首先制造了4个DNA碱基,并合成数百万DNA片段；第二步,将这些片断组装成DNA链,并形成完整的基因组；第三步,将合成的基因组注入剔除了遗传物质的细胞中,如果能激活细胞,就可以宣告人造生命的诞生。

　　因此,研究小组已经完成了这一“三步走”中的第二步,离人造生命只有一步之遥。

　　打开潘多拉之盒？

　　长期以来,人造生命一直是科学界和社会学界激烈争论的话题。因此,文特尔的成果一发布,便引起了媒体和学界的高度关注。

　　《纽约时报》说,这一成果标志着人造生物学取得了重大的进展。一些支持者认为,这项生物技术有着巨大的潜能,比如创造出具有特殊功能的新微生物,用作替代石油和煤炭的绿色燃料,或用来帮助清除危险化学物质或辐射等等。但不少人也担心,有人会利用人造生物技术为非作歹,研制病毒。

　　法新社说,人造生命是一种“圣杯科学”,但也是令人忧虑的一步,面临着伦理危机。有人担心英国生物学家赫胥黎于1932年创作的小说《美妙的新世界》中的故事情节会变成现实。这部小说讲述人类终有一天可以在实验室内以人工方式制造婴儿,但正常的人类繁衍方式受到了排斥。更有网友认为,文特尔无异于打开了潘多拉的盒子,将导致人类毁灭。

　　最终目标困难重重

　　虽然实现了重要跨越,但离真正实现人造生命尚有一段距离。下一步也是最重要的一步任务,就是把人造基因组植入一个活的微生物中,将其启动并“接管”整个机体的功能。这一步如果完成,才可以宣告人造生命的诞生。许多科学家认为实现这一步困难重重。

　　哈佛大学医学院的乔治·丘奇教授就认为：“现在他们所做的不过是弄来一堆基因,并组合到一起。”诺贝尔获得者汉密尔顿·史密斯博士认为实验室里复制的细菌生殖支原体是向人工合成迈向了一步而非人造。他告诉BBC说,“我们需要分清楚合成的和人造生命。有了合成的生命,我们就可以复制染色体；我们不是去建造一个完整的全新的人造生命系统。”