皮埃尔.德.顾拜旦1863年1月1日出生于法国巴黎。作为一名贵族家庭的孩子，他接受了良好的教育，并对文学和历史产生了浓厚的兴趣。为了更好地为民众服务，顾拜旦拒绝了家人为他在军队中谋取的职们，还放弃了前程似锦的仕途之路。

顾拜旦是一个非常活跃的体育运动爱好者，练习过拳击、击剑、马术和划艇。他坚信体育运动是推动道德力量产生的工具，并用罕见的毅力捍卫了自己的这一观点。通过对历史的研究，顾拜旦希望奥林匹克运动会能再度举行。他认为这是每个人应当为之努力的理想。他相信把业余运动员召集在一起能够促进各国间的友好关系。正是基于这一信信念，顾拜旦在31岁时宣布他想复兴奥林匹克运动会。

顾拜旦在法国田径运动协会联合会的会议上宣布了这一决定，当时他是该组织的秘书长。但是没有人真正相信他，对他的倡议大家反应冷淡。然而顾拜旦并未泄气，1894年6月23日，他在巴黎索邦大学的一个典礼上成立了国际奥林匹克委员会。来自希腊的季米特里奥斯当选为国际奥林匹克委员会的第一任主席。

两年后的1896年，第一届现代奥林匹克运动会在雅典举行。那一次，顾拜旦当选为国际奥林匹克委员会的第二任主席，他担任这一职位一直到1925年。由于第一次世界大战的爆发，顾拜旦征得同意在中立国－瑞士的洛桑成立了国际奥林匹克委员会总部。1925年顾拜旦不再担任国际奥林匹克委员会的主席，投身到教育事业中，他称之为“未奏完的交响乐”。

1937年9月2日顾拜旦在日内瓦的一个公园里猝死于心脏病发作，他的“交响乐”也就仍然没有完成。洛桑市本已经决定授予顾拜旦“荣誉市民”称号，但他就在颁奖典礼之前去世了。遵照顾拜旦的遗愿，他的遗体被埋葬在洛桑，而他的心脏则单独埋在了古代奥林匹亚遗址附近的一座墓穴里。