在美国，未成年罪犯不能被判死刑。但是，许多因在未成年时所犯下的罪行而被囚禁的罪犯在他们成年后仍将在监狱度过余生。这一现象近来在美国社会引起争议。

　　据设在美国亚拉巴马州蒙哥马利的“平等司法计划”组织的一项最新调查，有2225人因在未成年时犯下的罪行而被判在美国监狱终了一生，其中73人在犯罪时年龄仅为十三四岁。

　　美国最高法院在2005年取消了对未成年人的死刑，但仍有19个州允许对不满18岁的罪犯处以永无假释机会的无期徒刑。

　　“平等司法计划”组织负责人布赖恩·史蒂文森说：“这些孩子被这种在美国史无前例的囚禁制度所清除。我们(美国)已经对这种弃人于不顾的做法变得非常坦然。”

　　也有些人为这一法规辩护，认为它受到选民欢迎，让受害者可以欣慰地知道，那些对他们犯下重罪的人永远不会走出监狱。

　　“平等司法计划”组织已在6个州提起诉讼，对无假释无期徒刑发出挑战。该组织说，服刑的未成年人中黑人和拉美裔所占比例偏多，许多人被当作成年人受到审判，并且没有得到充分的法律辩护。此外，70%多的人接受了强制性刑罚。

　　那些因在未成年时犯罪而服无假释无期徒刑的罪犯并不都被定为杀人犯。安东尼奥·努涅斯因其在2001年4月一起绑架和与警察交火事件中的犯罪行为，被判定犯有谋杀未遂和严重绑架等数项罪行，被处以无假释无期徒刑。但没有人在该事件中受伤。

　　犯罪时年龄为14岁的努涅斯在洛杉矶一个团伙活动猖獗的地区长大。他的姐姐在接受采访时说，无假释无期徒刑毁了他们全家。她说：“他万念俱灰……我们努力让他振作起来，告诉他法律会改变。”