如果Henry M.鲍尔森在2006年的时候没有离开华尔街成为美国财政部长，他现在还在高盛当着主席，拿着几千万美元的年薪，舒舒服服的乘坐着私人飞机。他会是华尔街上唯一一家没有因为坏账损失上百亿的银行的总裁。

他不需要面对漫长的国会听证会上一轮又一轮的问题，不需要作为布什政府的核心人物，试图控制这场有可能是继大萧条以来最严重的经济危机。而他更加不需要无奈的在公众场合把自己和Job(圣经里著名的出气筒)相提并论。尽管时至今日，他仍然坚持自己从未对离开高盛感到后悔。

“我不会往回看。” 他在上周一的会议中对纽约时报的编辑和记者说，“这从来都不是我的第一选择，但是我喜欢我的工作，我觉得我的决定是正确的。”

至于 鲍尔森 先生在他在任的两年间究竟有没有做出正确的决定在金融圈和政界一直都是一个具有争议的话题。而这个争议在上个星期国会通过鲍尔森先生的提议，决定用纳税人的钱挽救濒临破产的两大房屋抵押贷款巨头 –房利美和 房地美的时候达到了白热化。

即使是在金融业有着丰富经验的鲍尔森先生，在面对着如此复杂，波及广泛的金融危机的时刻，也偶尔会窘困失措。在和Times开会的时候他说，“当我征求大家的意见的时候，很多人总是说，“我不喜欢这个提议”，“那是个很糟糕的建议”。于是我反问道，’我也不喜欢，那你有什么更好的主意呢？’”

崩盘的房地产，反复无常的金融市场，紧缩的信用，飙升的能源和食品价格，日渐攀升的失业率，以及陡然贬值的美元，这一切所引起经济衰退给鲍尔森先生带领的团队提出了严峻的挑战。在他试图解决这些问题的过程中，有人赞扬他最近迅速的利用政府资源挽救了两大金融巨头，避免了更恶劣的连锁反应，也有人批评他没有能在18个月前危机初露端倪的时候采取有效的应对措施。

更重要的是，作为一个曾经坚决反对过渡管制金融市场的财政部长，鲍尔森先生领导的这些政府干预经济的措施，标志着从1970年开始政府逐渐放松对金融业管制时代的结束。

而作为一个极少和国会发生冲突的领导班子，挽救Fannie 和Freddie 的法案遭到了参议院大多数共和党的反对。有些人甚至说这个法案带有点社会主义的味道。

来自右翼人士的批评则称鲍尔森先生和Ben S. 伯南克, 美联储主席一味的维持低利率导致了通货膨胀和美元的加速贬值。

面对这在未来几个月内可能恶化的经济形势，绰号为铁锤(来源于他在60年代在达特茅斯橄榄球队任前锋的日子)的鲍尔森先生在今年对突然出现的经济问题作出的快速反应得到了华尔街和国会，特别是民主党人士的一致赞同。

“他对这场危机应对得非常好。”来自麻省的民主党代表Barney Frank说。他是众议院金融服务委员会的主席， 经常对布什政府做出严厉的批评。“尽管鲍尔森先生和其他所有的人都没能遇见到所有的问题并且低估的问题的严重性，我不得不承认，他在问题暴露后做出了非常迅速的反应。”

但是不同的声音则认为鲍尔森先生的表现并非令人满意。他在问题出现的时候反应过渡，而在事前没能做出任何有效的预防。房地产金融专家Thomas H. Stanton说， “我觉得财政部在很早之前就可以采取措施，而不是等到金融市场出现恐慌的迹象后才不得不做出过激反应，好像他们自己也很恐慌似的。”

同时，也有人认为不应该由鲍尔森和他的部门承担所有的批评。 “这不仅仅是财政部的问题，而是整个联邦政府失职。” 纽约大学商学院的经济学教授Nouriel Roubini说。 “他们让次级债市场和房地产泡沫无限制的扩张，他们相信风险控制模型，认为市场秩序要比政府管制来得更有效。但是事实告诉我们，自我管制的结果就是没有管制。”

当鲍尔森 接受财长部长一职时，他曾经向Robert E. Rubin取经。Rubin在成为克林顿政府的财政部长之前也曾任高盛的总裁。鲍尔森在Rubin位于曼哈顿的家中向他请教了很多关于华盛顿政府如何运行的问题。

Rubin 说，“有些人在商界或法律界获得成功之后进军政界，他们认为帮助其在之前的领域获得成功的行事方式也同样适用于政界。而事实证明这种做法往往是行不通的。更有效的方法我觉得是说 ‘我有很多经验，但是这是个全新的领域，以一种全新的方式运行，我必须学习这种不一样的运行方式。’ 我想Hank 就是这样做的。”

在华盛顿，某个内阁成员在政府究竟有多少份量，其他政客和政策研究者的直觉很容易感觉到。鲍尔森在这里人气颇高。

今年初，正是这位财政部长说服布什总统和民主党人合作，签署了价值1680亿美元的刺激经济方案。今年三月股市一片血雨腥风之时，鲍尔森又和美联储官员一起设计了将贝尔斯登卖给JP摩根大通的方案。鲍尔森说动美联储给予这次交易财务支持，同时也对其他身陷困境的投行解囊相助。

当然贝尔斯登并不因此感激，它认为自己被迫接受了一个跳楼价。但鲍尔森坚持只有这样低的卖价才不会引起公众的抗议，认为政府是用纳税人的钱来拯救贝尔斯登的股东。

本月，鲍尔森又花了很多精力说服两党议员出台紧急法案，授权政府在房利美和房地美股价继续下跌时给他们注资。白宫虽然表示他们并不同意法案的很多内容，尤其是为了保护房产者而增加政府开支，但总统还是采纳了财长的建议，没有否决此项法案。