美动物园保存濒危物种精卵子 或令濒危物种重生

　　美国加利福尼亚州圣迭戈动物园有个冷冻基因库，以液氮保存濒危物种的精子、卵子、身体组织细胞等基因信息用于人工繁育。有朝一日，这个“冷冻动物园”或将用于复活灭绝物种，让地球上业已消失的动物获重生。

　　与时间赛跑

　　眼下，冷冻基因库用多个不锈钢贮存桶保存来自1000多个物种或亚种的1万多份动物个体基因素材。

　　每当列入濒危物种的动物死亡时，动物园工作人员就会小心翼翼地取出动物的精子、卵子、部分耳朵或眼球组织细胞，继而在液氮中冷冻。

　　圣迭戈动物园的42岁北白犀“安加利夫”去年12月死于癌症后，这一濒危物种全球仅剩5只，且全部无法繁育后代。“冷冻动物园”的工作人员深感时间紧迫。

　　北白犀是白犀亚种，主要生活在非洲北部草原和林地。过去几十年间，猖獗的非法捕猎令它们在野外灭绝。

　　如今，科学家正在与时间赛跑，试图找到运用冷冻精子的最佳方式，在北白犀彻底灭绝之前实现人工繁育。

　　“冷冻动物园”作为“基因档案馆”的价值和意义不言而喻。它有助于研究人员提升人工授精、体外受精、克隆和干细胞技术水平。

　　圣迭戈动物园保护研究中心繁育生理学家芭芭拉·达兰特认为，“冷冻动物园”在濒危物种人工繁育研究中发挥重要作用。

　　达兰特介绍，“冷冻动物园”保存12只北白犀的基因素材，比如今现存的5只数量还多。“冷冻动物园”先前利用冷冻精子繁育出大熊猫和绿尾彩雉等濒危物种，用冷冻细胞克隆两种濒危牛类。

　　达兰特说，有了这些成功先例，成功繁育北白犀的可能性较高。

　　许多濒危物种的加速灭绝是不争事实。动物园如今面临的艰难抉择是：哪种动物更值得拯救。一种动物的人工繁育研究正在进行之时，另外一些物种可能正在灭绝当中，再也不会出现在野外。

　　受到质疑

　　有人质疑，投入数以百万计美元用于研究数量稀少的濒危物种是否值得，类似冷冻基因库的研究又能走多远。

　　科罗拉多州立大学教授乔治·塞德尔说，成功繁育出一两只动物是一回事，从遗传学角度繁育出可持续的种群数量则是另外一回事。言下之意，以冷冻精子繁育濒危物种的研究发挥的作用杯水车薪。(韩梁)